新型インフル、「弱毒型」でも重症化の例メキシコなどで流行している豚由来の新型インフルエンザウイルスは「弱毒型」。しかし、世界保健機関（ＷＨＯ）は人類への大きな脅威として警戒している。そもそも、インフルエンザウイルスで「弱毒型」というとき、症状が軽い病気をもたらすという意味ではない。
ＷＨＯの緊急委員会委員でもある国立感染症研究所の田代真人・インフルエンザウイルス研究センター長は２８日、会見で、今回の新型インフルエンザウイルスは「弱毒型」だとした。ウイルス学者は、「強毒型」と「弱毒型」を厳密に区別している。
この区別は、遺伝子配列や動物実験の結果によって行われる。遺伝子配列は、ウイルスの表面たんぱく質の性質を決める。ウイルスが人や動物の細胞に侵入するには、この表面たんぱくが、細胞にあるたんぱく質分解酵素と反応し、変化する必要がある。
弱毒型だと細胞への侵入は、呼吸器や消化管にとどまる。強毒型だと、全身の細胞がもつ分解酵素と反応するため、全身の細胞に入り、全身性の出血などを起こす。
強毒型になりうるのは、Ｈ５Ｎ１などＨ５やＨ７がつく型に限られる。代表例が鳥インフルエンザＨ５Ｎ１。鳥との接触で人にも感染し、ＷＨＯ集計ではインドネシアやベトナムなどで４２１人が発病、６１％にあたる２５７人が死亡した（４月２３日現在）。
人で毎年の流行を起こしているＡソ連型（Ｈ１Ｎ１）やＡ香港型（Ｈ３Ｎ２）は弱毒型だ。
では、弱毒型なら安心できるかというとそうではない。
１９１８年から世界中で２千万～４千万人の死者を出したスペイン風邪（Ｈ１Ｎ１）、５７年からのアジア風邪（Ｈ２Ｎ２）も弱毒型だった。近年、強毒型の鳥インフルが人に感染しやすく変異すると懸念されているが、もとはスペイン風邪のような被害を防ぐのが大流行対策だった。
「大流行を起こすかどうかはウイルスの型と人の集団免疫の程度による」と加地正郎・久留米大名誉教授。動物由来のウイルスが、人の世界に入ってくることで、免疫のない人間で大流行が起きる。
さらに、１～２年続く大流行期間中には波がある。スペイン風邪では最初は症状が軽かったのが、次第に若い人の重症者が多くなったという。インフルエンザウイルスの遺伝子の変化や、肺炎を起こす細菌の流行などで、症状が強く出るようになったと考えられるが、詳しいことは未解明だ。
ＷＨＯのマーガレット・チャン事務局長は２９日の声明で、新型インフルについて「十分に解明されていない」と述べた。どれだけ重い症状を起こすのか。今後、遺伝子がどう変わるのか。あらゆることが未解明だ。幸い、世界中の感染情報を各国が共有している。ＷＨＯなどを中心に、新型の正体を明らかにし、治療や被害軽減策につなげる必要がある。
http://www.asahi.com/special/09015/TKY200905010026.html
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